Bolivia in vijf dagen: van La Paz naar de zoutvlakte van Uyuni

Bolivia is het land van de uitersten. Je slentert door een drukke stad op meer dan 3600 meter, zweeft met een kabelbaan over een reusachtige markt en staat een dag later op de grootste zoutvlakte ter wereld. Wij reisden in juli vijf dagen door Bolivia, tussen Peru en Chili in. Kort, maar het bleef het meest verrassende deel van onze reis.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Bolivia?

Met vijf dagen zie je La Paz en de zoutvlakte van Uyuni met de lagunes van het hoogland. Dat is perfect als je Bolivia combineert met Peru of Chili, zoals wij deden. Wil je ook het Titicacameer, Sucre of Potosí zien, reken dan op twee weken of meer. Kom je uit Peru, dan ben je al aan de hoogte gewend en dat is in Bolivia goud waard.

Bolivia in het kort

Hoofdstad: Sucre, al zit de regering in La Paz. Taal: Spaans, daarnaast hoor je veel Quechua en Aymara. Munt: de boliviano. Wij vlogen in minder dan een uur van Cusco naar La Paz en staken over land de grens over naar Chili. Juli is winter en droog seizoen: veel zon overdag, maar 's nachts vriest het stevig op de hoogvlakte.

De route: van La Paz naar de grens met Chili

Wij landden in El Alto, net boven La Paz, en bleven drie dagen in de stad. Daarna namen we de nachtbus naar Uyuni, het startpunt van een driedaagse tour met de jeep over de zoutvlakte en langs de lagunes. Die tour eindigt aan de Chileense grens, vanwaar een busje je naar San Pedro de Atacama brengt. Zo rol je vanzelf door naar het volgende land.

La Paz

Al bij de landing zie je hoe bijzonder La Paz ligt: een stad in een kom, omringd door bergen en rotspieken. Wandel door het historische centrum, langs Plaza Murillo en door de kleurrijke winkelstraatjes. Op zaterdag lijkt de hele stad op straat te lopen, met kraampjes waar je van eten tot speelgoed alles vindt.

Net buiten het centrum ligt de Valle de la Luna, een doolhof van pieken en kloven uit klei die de wind heeft geboetseerd. Eet zeker eens bij Manq'a, waar leerlingen van de hotelschool koken, en drink een koffie bij Typica.

Reistijd minder dan een uur vliegen vanuit Cusco.

El Alto en de kabelbanen

El Alto ligt boven La Paz en is de hoogste stad ter wereld. De twee zijn verbonden met een heel net van kabelbanen, waardoor je je even op skivakantie waant. Neem de kabelbaan naar boven op zondag, want dan staat er een gigantische markt waar je letterlijk alles kan kopen: autobanden, blenders, afstandsbedieningen, kleren en eten. Het is er heel druk, dus een uurtje rondkijken is genoeg. Vanuit de kabelbaan zie je pas goed hoe groot die markt is.

Salar de Uyuni

Dit is waarvoor je naar Bolivia komt. Na een stop bij een oud treinkerkhof en een zoutfabriekje rij je de zoutvlakte op, en dat uitzicht vergeet je niet meer: wit zover je kan kijken, tot aan de horizon. Neem je tijd voor de bekende grappige perspectieffoto's en blijf zeker voor de zonsondergang. De eerste nacht slaap je in een hotel gebouwd uit zoutblokken.

Reistijd ongeveer 9 uur met de nachtbus vanuit La Paz.

Altiplano en de Ruta de las Lagunas

Dag twee en drie van de tour gaan door de rotswoestijn van het hoogland, van de ene lagune naar de andere. Je ziet flamingo's op 4200 meter, vicuña's langs de weg, rokende geisers, het kleurrijke landschap van de Dalí-woestijn en de Laguna Verde aan de voet van een vulkaan. Lunchen met uitzicht op een lagune, het kan slechter. Neem warme kleren mee, want de nachten zijn ijskoud en verwarming is er niet. Dat vergeet je snel bij zoveel mooie natuur.

Meer verhalen en tips vind je in onze aparte posts over La Paz en over de tour door het hoogland. Jouw droomreis, onze ervaring.