La Paz en El Alto: kabelbanen, markten en een maanlandschap in de stad

La Paz is geen stad die je voorzichtig leert kennen, ze komt meteen binnen. Bergen rondom, straten vol kraampjes en kabelbanen die boven je hoofd voorbij zweven. Wij bleven drie dagen en hadden het gevoel dat we maar een tipje van de sluier hadden opgelicht.

Aankomen in de hoogste stad ter wereld

Vanuit Cusco vlieg je in minder dan een uur naar La Paz. Zit aan het raam: je vliegt over het Titicacameer en daar doe je een hele tijd over. Je landt in El Alto, op meer dan 4000 meter, en daalt daarna met de taxi af naar het centrum van La Paz. Spreek de prijs vooraf af, dat lukt vlot. Hou bij de paspoortcontrole een bewijs bij de hand van wanneer je het land weer verlaat, daar vragen ze naar.

De Valle de la Luna

Vanuit het vliegtuig zie je ze al liggen: scherpe, bleke pieken aan de rand van de stad. In de Valle de la Luna wandel je ertussen, over paadjes door een doolhof van kloven en torens uit klei en leem. Wind en regen hebben dit landschap helemaal zelf geboetseerd en dat maakt het extra indrukwekkend. Een voormiddag is genoeg en het is een mooie, rustige start voor je de drukte van de stad in duikt.

Het centrum van La Paz

Wandel naar het historische centrum en zoek een lunchplekje in de buurt van Plaza Murillo, het grote plein met het parlement en de kathedraal. Daarna dwaal je door de kleurrijke straatjes vol winkeltjes. Bolivia heeft nog een echte marktcultuur, dus overal staan kraampjes met eten, kleren en speelgoed. Op zaterdag lijkt het of de hele stad op straat is. Op de pleinen komen mensen tot rust terwijl kinderen eromheen rennen.

Met de kabelbaan naar El Alto

Het leukste vervoer van de stad is de kabelbaan. Een heel net van lijnen verbindt La Paz met El Alto, en met elke rit krijg je er een prachtig uitzicht bij. Ga op zondag, want dan staat er boven een gigantische markt. Je vindt er werkelijk alles: autobanden, vijzen en moeren, schoenen, messen, blenders en afstandsbedieningen. Het is er heel druk, dus een half uurtje rondkijken volstaat. Neem daarna nog eens de kabelbaan en kijk van bovenaf hoe groot die markt echt is.

Eten en drinken

Ons favoriete adres was Manq'a, een restaurant waar studenten van de hotelschool in de praktijk koken. Het eten was echt lekker. Voor een koffie en een vieruurtje kan je terecht bij Typica. En op een warme namiddag mag een ijsje niet ontbreken: in La Paz vind je ijssalons waar je zelf schept, je topping kiest en er nog een sausje over giet.

Verder naar Uyuni

Vanuit La Paz vertrekken 's avonds nachtbussen naar Uyuni, het startpunt van de tours over de zoutvlakte. Na ongeveer negen uur rijden kom je vroeg in de ochtend aan. Comfortabel is anders, maar wat erna komt maakt alles goed. Lees verder in onze post over de Salar de Uyuni en de lagunes. Jouw droomreis, onze ervaring.