San Pedro de Atacama: zoutlagunes, flamingo's en rode rotsen

In de Atacamawoestijn hoor je soms letterlijk niets. Geen auto, geen vogel, geen wind. Alleen turquoise water, witte zoutkorsten en vulkanen aan de horizon. Wij bleven vijf dagen in San Pedro de Atacama, huurden een kleine 4x4 en reden elke dag een andere kant op. Dit zijn de plekken die je niet mag missen.

Uitvalsbasis San Pedro

San Pedro de Atacama is een klein, gezellig stadje op 2400 meter. Na het Boliviaanse hoogland voelt het hier heerlijk zacht, met overdag rond de twintig graden. Huur zeker een auto: zo bepaal je zelf je uren, vertrek je vroeg en ben je bij de eersten op elke plek.

Voor de meeste parken moet je op voorhand reserveren. Hou ook een reservedag achter de hand, want bij veel wind gaan sommige plekken dicht. Ons favoriete adres in het stadje was La Franchutería, een Franse bakkerij met lekker brood, koffie en éclairs.

Lagunas Escondidas de Baltinache

Een rij kleine, turquoise zoutmeertjes midden in de woestijn, met zout, rotsen en bergen in de verte. Het is hier zo stil dat je je eigen ademhaling hoort. In de zomer kan je er een tijdje drijven, want door het zout zink je niet. In de winter is het water maar een graad of tien, dus wij hielden het bij een verfrissend voetbadje. Reserveer je bezoek op voorhand.

Laguna Cejar

Laguna Cejar is de grote broer van Baltinache. Een intens turquoise zoutmeer met flamingo's die voor het nodige entertainment zorgen, omringd door taaie grassen, dikke zoutkorsten en de toppen van de Andes. Ook hier mag je zwemmen, als je het koude water durft. Wij genoten liever van het zonnetje en de stilte, enkel af en toe onderbroken door een flamingo of een gil van een dappere zwemmer.

Valle de la Luna

Misschien wel de bekendste plek rond San Pedro, door de zandduinen, de vreemde rotsformaties en de zoutgrotten midden in het park. Normaal kijk je hier naar de zonsondergang, maar bij ons was de weg naar het uitkijkpunt in de werken. Wij reden daarom iets verder naar een ander uitzichtpunt, waar de lucht en de vulkaan prachtig roze kleurden. Het bewijs dat je in de Atacama altijd wel een mooi plekje vindt.

Piedras Rojas en de Lagunas Miscanti en Miñiques

Voor ons het hoogtepunt van de Atacama. Vertrek rond zes uur, dan rij je in het donker naar het checkpoint en krijg je onderweg een prachtige zonsopgang over de bergen. Bij aankomst is het nog stevig onder nul, maar de lage zon kleurt de stenen dan echt rood, naast een bevroren meer met vulkanen erachter. In het ticket zit ook een bezoek aan de Lagunas Miscanti en Miñiques, twee grote blauwe meren op 4300 meter met eenden en flamingo's. Hou onderweg je ogen open voor vicuña's, lama's en vosjes.

Reistijd ongeveer 2 uur met de auto vanuit San Pedro.

Termas de Puritama

Na zo'n vroege ochtend heb je ontspanning verdiend. In een diepe kloof liggen zeven warmwaterbaden van 28 tot 33 graden, verbonden met houten paadjes. Een perfecte combinatie met Piedras Rojas op dezelfde dag.

Sterren kijken

De Atacama is een van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken. Je hoeft er niet eens een tour voor te boeken: wandel 's avonds een paar straten weg van de lichten van het centrum en kijk omhoog. Neem wel een warme jas mee, want na zonsondergang koelt het snel af.

Na de woestijn vlogen wij naar Santiago, voor een dag skiën en een laatste glas wijn. Jouw droomreis, onze ervaring.