Pula, Plitvice en Zadar: een Romeinse arena, watervallen en een zeeorgel

De eerste dagen van onze roadtrip door Kroatië brachten ons van Istrië in het noorden naar de Dalmatische kust. Pula was ons vertrekpunt, Plitvice het eerste natuurwonder en Zadar de eerste echte kuststad. Drie stops die meteen lieten zien hoe gevarieerd Kroatië is.

Pula: een Romeinse arena midden in de stad

Pula is de grootste stad van Istrië, en het eerste wat je ziet is de arena. Dit Romeinse amfitheater is bijna tweeduizend jaar oud en een van de best bewaarde ter wereld. Je wandelt er gewoon langs op weg naar de bakker. Wij ontbeten bij Backyard, vlak bij de arena, met heerlijke scrambled eggs en versgeperst fruitsap. Daarna dwaalden we nog wat door de gezellige straatjes van de oude stad, en 's avonds proefden we Istrische wijn bij Boca bar.

Kaap Kamenjak: ruige kust en heldere baaien

Net ten zuiden van Pula ligt Kaap Kamenjak, een beschermd natuurgebied op het puntje van Istrië. Je rijdt er over onverharde wegen naar kleine baaien, kliffen en rotsen waar je zo vanaf het water in kan springen. Het water is er kristalhelder en er zijn barretjes waar je met een drankje in de schaduw van de dennen kan zitten. Ideaal om de eerste vakantiedag in te zetten.

Tip voor Kaap Kamenjak betaal je met de auto een kleine toegangsprijs. Kom vroeg, want de parkeerplaatsen bij de mooiste baaien zijn snel vol.

Nationaal Park Plitvice

Na een lange autorit landinwaarts kwamen we aan in een B&B vlak bij de meren van Plitvice. Zo konden we de volgende ochtend vroeg in het park staan, voor de grote drukte. En wauw. Ongerepte natuur, watervallen die uit het groen naar beneden donderen en meren in de onwaarschijnlijkste tinten blauw en groen. Je wandelt over houten paden net boven het water, en na elke bocht krijg je een ander adembenemend uitzicht.

Het park bestaat uit zestien meren die via watervallen met elkaar verbonden zijn. Je kan kiezen uit verschillende wandelroutes, van een paar uur tot een hele dag. Een elektrische boot brengt je over het grootste meer, en een treintje verbindt de ingangen. Zwemmen mag niet, en dat is maar goed ook: zo blijft het water zo helder.

Goed om te weten koop je ticket voor Plitvice online en kies een vroeg tijdslot. In de zomer is het park na tien uur behoorlijk druk.

Zadar: gnocchi, een strand en de Groet aan de Zon

Van Plitvice reden we naar Zadar, aan de kust. Eerst nog even afkoelen op het strand van Sabunike, een zandstrand met duintjes, wat zeldzaam is in Kroatië. 's Avonds aten we huisgemaakte gnocchi bij restaurant Proto, super lekker. Daarna wandelden we naar het zeeorgel, een reeks buizen onder de kaai die muziek maken met de golven. Dat konden we jammer genoeg niet horen door een festival, maar de lichtshow ernaast maakte veel goed.

Die lichtshow heet de Groet aan de Zon: een grote cirkel van glazen panelen in de grond die overdag zonne-energie opslaan en 's avonds in alle kleuren oplichten. Kinderen en volwassenen dansen erop. We sloten de avond af met een drankje bij de Garden Lounge, met uitzicht over de haven. De volgende dag reden we over het kale eiland Pag verder naar het zuiden.

Tot slot

Pula, Plitvice en Zadar vormen een mooie eerste week in Kroatië: Romeinse geschiedenis, een van de mooiste natuurparken van Europa en een kuststad met een vleugje kunst. Daarna wachten Split en de eilanden. Jouw droomreis, onze ervaring.