Tanger, Chefchaouen en Fès: blauwe straatjes en een eeuwenoude medina

De eerste dagen van onze roadtrip door Marokko brachten we door in het noorden. We landden in Tanger, haalden onze huurauto op en reden via de bergen naar Chefchaouen. Daarna volgde Fès, de oudste koningsstad van het land. Drie heel verschillende steden, en een perfecte kennismaking met Marokko.

Tanger: muntthee op de Petit Socco

Op de luchthaven van Tanger wachtten we op onze huurauto en merkten we al snel hoe het hier werkt: rustig aan, à l'aise. In de stad stopten we eerst op de Petit Socco, een klein plein in het hart van de medina. Op een terrasje bestelden we onze eerste verse muntthee, en die smaakte meteen naar meer. Daarna wandelden we door de medina, een bruisende wijk vol kleine straatjes, gekleurde deuren, tegeltjes op de muren en om elke hoek een lokaal winkeltje. Voor een eerste stop is een halve dag Tanger genoeg.

Chefchaouen: de blauwe parel van het Rif

Na een lange maar mooie rit door de bergen kwamen we aan in Chefchaouen. Omdat het nog vroeg in het seizoen was, waren we een van de weinige toeristen. Iedereen wilde ons meteen helpen en bood van alles aan, maar met een vriendelijke 'nee, dank u' kom je er ook. We wandelden door de blauwe straatjes naar onze accommodatie en aten 's avonds een eerste tajine.

De volgende ochtend namen we de tijd om door het stadje te dwalen. Om elke hoek zie je een ander mooi tafereel: blauwe trappen met bloempotten, versierde deuren, smalle steegjes en uitzichten over de blauwe huizen tegen de berg. Je komt er ook heel wat katten en honden tegen die zich in de zon liggen te warmen. Het mooiste licht heb je 's ochtends vroeg, voor de winkeltjes opengaan en de straatjes nog rustig zijn.

Tip één nacht in Chefchaouen is genoeg om het stadje te zien. Kom je vroeg aan, dan kan je de volgende namiddag al verder rijden naar Fès.

Fès: verdwalen in de medina

De rit van Chefchaouen naar Fès gaat over hobbelige wegen en langs heel wat politiecontroles. We hadden gelezen dat je in Fès meteen wordt aangesproken voor een parkeerplaats of een rondleiding, dus de eigenaar van onze riad kwam ons buiten de medina oppikken. Hij regelde een veilige plek voor de auto en bracht ons in een paar minuten van de drukte naar een oase van rust. In de riad kregen we muntthee met traditionele koekjes, en zou je bijna vergeten dat je midden in een drukke stad zit.

's Avonds wilden we eten bij Bar Hatim, een verborgen restaurantje dat we hadden opgezocht. Volgens Google Maps stonden we ervoor, maar we vonden het nergens. Na wat ronddwalen belden we het restaurant, en de eigenaar kwam ons gewoon halen. Hij bracht ons naar zijn ouderlijk huis, waar het restaurant tijdelijk zat omdat het echte pand werd verbouwd. We aten er warme salades met linzen en bonen, pastilla en tajine van lam, en ijs met koekjes als dessert. Veel te veel en veel te lekker, en achteraf bracht hij ons nog met de auto terug.

Koranscholen, souks en de leerlooierijen

De volgende dag was het regenachtig, maar dat hield ons niet tegen. We dwaalden door de souks vol kraampjes met dadels, kruiden, lederwaren en tapijten. In een van de koranscholen stonden we met open mond naar de tegels en het houtsnijwerk te kijken. De binnenplaats met de zwart-witte vloer en de fontein in het midden is een van de mooiste plekken die we in Marokko zagen.

Daarna zetten we koers naar de leerlooierijen. Je ruikt al snel dat je in de goede straat bent, want het stinkt er enorm. Via een winkel vol lederwaren loop je naar boven, en net voor je op het terras komt, krijg je een muntblaadje om onder je neus te houden. Van daar zie je de mannen in weer en wind de huiden wassen, verven en bewerken in de grote kuipen. Indrukwekkend om te zien, en je snapt meteen waarom leer uit Fès zo bekend is.

Toen de regen harder werd, warmden we op in onze riad. 's Avonds trokken we nog eens de stad in voor iets lekkers. Fès is druk en chaotisch, maar ook fascinerend: het is een van de grootste autovrije stadsdelen ter wereld, en achter elke deur zit wel een binnenplaats of een werkplaats.

Goed om te weten laat je in Fès ophalen door je riad als je met de auto komt. Zo vermijd je valse gidsen en vind je meteen een veilige parkeerplaats.

Tot slot

Tanger, Chefchaouen en Fès geven je in een paar dagen een mooi beeld van het noorden van Marokko: een havenstad, een blauw bergdorp en een eeuwenoude medina. Van Fès is het een lange rit naar het zuiden, maar daar wacht de woestijn. Jouw droomreis, onze ervaring.