Oaxaca: markten, mezcal en de versteende waterval van Hierve el Agua

Oaxaca, uitgesproken als Wahaka, ligt in het zuiden van Mexico en wordt vaak de culinaire hoofdstad van het land genoemd. Dat klopt: wij hebben hier beter gegeten dan waar ook in Mexico. Maar de stad heeft meer dan lekker eten. Kleurrijke straatjes vol papieren vlaggetjes, drukke markten, een levendig plein en daarrond een vallei vol wevers, mezcalstokers en een waterval van steen.

Hoe geraak je in Oaxaca?

Wij vlogen vanuit Cancún naar Oaxaca. Met de bus ben je een hele dag en nacht onderweg, met een binnenlandse vlucht sta je er op een paar uur. Mexico is groot, dus voor zo'n afstand is vliegen echt de slimste keuze. Meer tips lees je in onze post over vervoer in Mexico.

Eten op de markten

Begin je dag rustig met een ontbijt bij Boulenc, een bakkerij met heerlijke koffiekoeken. Bestel er een warme of koude chocolademelk bij, want chocolade is een specialiteit van de streek. Wandel daarna naar de Zócalo, het centrale plein, waar het de hele dag bruist van kraampjes, verkopers en muziek.

Vlakbij liggen de overdekte markten. In de Mercado Benito Juárez vind je vooral kruiden, kleding en souvenirs: laat je ogen en je neus hier gewoon de loop gaan. Een straat verder ligt de Mercado 20 de Noviembre, met eetstandjes waar ook veel Mexicanen komen lunchen. Ga daar zeker eens zitten voor een tlayuda of een quesadilla.

Ons absolute hoogtepunt was de rokerige gang in de Mercado 20 de Noviembre, vol barbecues. Het werkt zo: je kiest je vlees bij een van de kraampjes en zij grillen het voor jou. Bij een ander kraampje haal je groentjes en tortilla's, aan de bar bestel je je drinken en ziezo, je maaltijd staat op tafel. Simpeler en lekkerder wordt het niet.

Wandelen door de kleurrijke straatjes

Oaxaca is een stad om te wandelen. Loop van de Zócalo naar de kerk van Santo Domingo, met ervoor een tuin vol agaves. Rond het plein vind je enkele rooftopbars voor een drankje met uitzicht. Trek daarna naar de wijk Jalatlaco, waar de gevels nog wat kleurrijker zijn en er overal vlaggetjes boven de straat hangen.

Voor het avondeten is Los Danzantes een aanrader. Aan de straatkant zie je het niet meteen, maar achteraan kom je op een sfeervolle binnenkoer met lichtjes en supervriendelijke bediening. Zin in iets zoets? Op Jardín Sócrates, een pleintje vol ijskraampjes, eet je een ijsje met live muziek op de achtergrond. En onderweg naar huis koop je een marquesita: een flinterdun, krokant opgerold wafeltje met nutella, kaas of fruit.

Goed om weten: op maandag is het in Oaxaca een stuk rustiger en zijn veel winkels, restaurants en bars dicht. Plan je marktbezoek en restaurantjes dus liever op een andere dag.

Dagtrip: wevers, Hierve el Agua en mezcal

Rond Oaxaca ligt een vallei vol ambachten, en met een dagtour zie je het meeste in één dag. Onze eerste stop was Teotitlán del Valle, een dorp van wevers. Hele families maken er tapijten, sjaals en kleding, en ze kleuren de wol met natuurlijke middelen: luizen van cactussen voor rood, bladeren en bloemen voor de andere kleuren. Je mag meekijken aan het weefgetouw, en wat daar gemaakt wordt zijn echte kunstwerken.

Daarna trokken we naar Hierve el Agua, een versteende waterval. Bronwater vol kalk stroomt hier over de rand van een klif en zet zich vast, waardoor het lijkt alsof de waterval bevroren is. Bovenaan liggen natuurlijke poelen waar je in kan zwemmen, met uitzicht over de groene bergen. Wandel ook even naar beneden om de waterval van onderaf te bekijken.

De laatste stop was een mezcalstokerij. Mezcal is familie van tequila en wordt ook van agave gemaakt, maar het hart van de plant wordt geroosterd in een put in de grond, wat de drank een rokerige smaak geeft. Tequila mag bovendien alleen van de blauwe agave komen, voor mezcal kan het veel soorten zijn. Je krijgt uitleg over het hele proces en daarna mag je proeven. Puur is het pittig spul, maar een proeverij tussen de agavevelden is een echte aanrader.

Oaxaca was voor ons de verrassing van de reis: een stad om te proeven, te wandelen en zeker naar terug te keren. Jouw droomreis, onze ervaring.