Bocas del Toro: eilandhoppen in de Caraïbische Zee van Panama

Net over de grens met Costa Rica ligt Bocas del Toro, een groep eilandjes in de Caraïbische Zee. Je verplaatst je er met kleine bootjes, slaapt in kleurrijke houten huisjes boven het water en loopt over paden vol palmen. Wij logeerden op Isla Carenero, een rustig eilandje op een paar minuten varen van het centrum.

Van Costa Rica naar Bocas del Toro

De grens oversteken bij Sixaola is een belevenis. Je wandelt over een brug van het ene land naar het andere, langs kraampjes en winkeltjes, en haalt je stempels aan kleine loketjes. Hou wat dollars klaar voor de taksen en volg gewoon de andere reizigers. Daarna rij je met een busje naar de kust, waar een bootje je naar de eilanden brengt. Reken op een volle dag onderweg, want wachten hoort erbij. De overtocht kan wild zijn als het waait, dus hou je goed vast.

Isla Colón en Isla Carenero

Isla Colón is het grootste eiland en heeft het levendigste centrum, met barretjes, winkeltjes, bakkerijen en restaurants. Je ontbijt er, slentert door de straatjes en neemt dan een watertaxi naar een ander eiland. Isla Carenero ligt er vlak tegenover en is veel rustiger. Er loopt een wandelpad rond het eiland, langs lokale huisjes en tuinen, naar een parelwit strand met palmbomen. Stop onderweg bij Bibi's on the Beach, een bar op palen boven het water, voor een drankje en een portie calamares.

Het pad verder het bos in is slecht aangeduid, dus keer liever terug langs dezelfde weg dan dat je verdwaalt.

Een drijvende bar en een roze zonsondergang

Bocas staat bekend om zijn bountystranden, maar het weer is er onvoorspelbaar. Wij kregen flink wat tropische buien, dus neem een regenjas mee en hou je planning flexibel. Breekt de zon door, spring dan op een bootje naar Boya de Vida, een drijvende bar midden op zee. Je zit er met je voeten in het water en kan een duik nemen tussen de visjes. Op een droge avond kleurt de lucht bij zonsondergang prachtig roze.

Voor het avondeten heb je keuze genoeg: verse vis op een terras aan zee, quesadilla's in een gezellige bar met muziek of een authentieke pizzeria in het centrum.

Verder naar de Pacifische kust

Vanuit Bocas vaar je in ongeveer een uur naar Chiriquí Grande op het vasteland, en van daar neem je de bus naar David. In David haal je een huurauto op voor de rest van je reis. Onderweg naar de Stille Oceaan rij je door de bergen, met mooie uitzichten die je in Panama misschien niet verwacht.

Reistijd Puerto Viejo – Bocas del Toro: gepland 4 à 5 uur, reken op een volle dag. Bocas del Toro – David: ongeveer 1 uur met de boot en 2 uur met de bus

Tot slot

Bocas del Toro is Caribisch eilandleven op zijn best: bootjes, palmen en kleurrijke huisjes op palen. Zelfs met wat regen hebben we er genoten. Wil je zelf zo'n eilandtrip plannen? Jouw droomreis, onze ervaring.