Costa Rica en Panama in twee weken: onze route van regenwoud tot Stille Oceaan

Twee weken, twee landen, en elke dag een ander soort groen. In Costa Rica wandelden we naar hemelsblauwe watervallen, liepen we over hangbruggen boven het regenwoud en zagen we eindelijk onze eerste luiaard. Daarna staken we te voet de grens over naar Panama, voor Caribische eilandjes en een duikdag in een van de mooiste zeeparken van Midden-Amerika. Hier lees je onze volledige route, met tips per stop.

Hoeveel weken heb je nodig voor Costa Rica en Panama?

Wij hadden net geen twee weken en dat is krap, maar het lukt als je goed plant. Reken op ongeveer een week voor Costa Rica en een week voor Panama. Wil je meer rust, of ook de Pacifische kust van Costa Rica of de San Blas-eilanden in Panama zien, neem dan drie weken. Onze reis viel in april, rond Pasen. Dat is het einde van het droge seizoen, maar aan de Caribische kant krijg je ook dan nog stevige tropische buien.

Basisinfo

• Hoofdstad: San José (Costa Rica) en Panama-stad (Panama)
• Taal: Spaans, al kom je in de toeristische plekken ook ver met Engels
• Munt: de colón in Costa Rica, in Panama betaal je met de Amerikaanse dollar
• Vliegen: er is geen rechtstreekse vlucht vanuit België. Wij vlogen via Amsterdam en Houston naar San José
• Vervoer: in Costa Rica en op het Panamese vasteland huurden we een auto, daartussen namen we de bus en de boot

Onze route door Costa Rica en Panama

Grecia – Bajos del Toro – La Fortuna – Puerto Viejo en Cahuita – grens bij Sixaola – Bocas del Toro – David – Santa Catalina en Coiba – El Valle de Antón – Panama-stad

Grecia en Bajos del Toro

Vanaf de luchthaven van San José rij je in een klein uurtje naar Grecia, een groen dorp in de heuvels. Ideaal voor je eerste nacht: je wordt wakker met vogelgeluiden en uitzicht op de bergen in plaats van in de drukte van de stad. Van daar is het een korte maar stevige rit over steile bergweggetjes naar Bajos del Toro, waar zeven watervallen verstopt liggen in het regenwoud. Het water is er hemelsblauw door de mineralen uit de vulkanen. Neem je zwemgerief mee, al is het water fris.

La Fortuna en de Arenalvulkaan

La Fortuna ligt aan de voet van de Arenal, een perfect kegelvormige vulkaan die je bij helder weer van overal ziet. Je wandelt er over oude lavastromen en door dicht regenwoud, en in de namiddag kan je over hangbruggen hoog tussen de boomkruinen stappen. Wij zagen kleurrijke vlinders, mooie vogels en zelfs een slang.

Reistijd Bajos del Toro – La Fortuna: ongeveer 2 uur met de auto

Puerto Viejo en Cahuita

Aan de Caribische kust voelt Costa Rica helemaal anders: reggae, kokospalmen en een relaxte sfeer. Huur een brommer in Puerto Viejo en rij langs de kust naar Cahuita National Park. Daar wandel je langs een pad dat tussen het regenwoud en het strand loopt, met luiaards boven je hoofd en neusberen die even komen kijken wat er in je rugzak zit. Plan ook een bezoek aan het Jaguar Rescue Center, een opvang voor gewonde en zieke dieren.

Reistijd La Fortuna – Puerto Viejo: ongeveer 2 uur met de auto naar San José en daarna 4 uur met de bus (als alles meezit)

De grens over naar Panama

Van Puerto Viejo neem je de bus naar de grens bij Sixaola. Je wandelt over een brug van Costa Rica naar Panama en stapt daarna over op een busje en een bootje naar Bocas del Toro. Reken op een volle dag en neem genoeg geduld en snacks mee. Hou ook wat dollars klaar voor de taksen aan de grens.

Bocas del Toro

Bocas del Toro is een groepje eilanden in de Caraïbische Zee. Je verplaatst je met watertaxi's tussen de eilanden, logeert in kleurrijke houten huisjes op palen en drinkt een cocktail op een drijvende bar midden op zee. Ook al zat het weer bij ons niet altijd mee, een roze zonsondergang achter de palmen maakte veel goed.

Santa Catalina en Coiba National Park

Vanuit Bocas trek je dwars door het land naar de Stille Oceaan. Na een bootje en een bus pik je in David je huurauto op en rijd je door de bergen naar Santa Catalina, een klein surfdorpje aan de Pacifische kust. Het is de uitvalsbasis voor Coiba National Park, een beschermd zeepark waar wij zeeschildpadden, haaien en scholen kleurrijke vissen zagen. Boek je duik- of snorkeltrip op voorhand, want de duikcentra zitten snel vol.

El Valle de Antón en Panama-stad

Op weg naar Panama-stad is El Valle de Antón de ideale tussenstop. Het dorp ligt in de krater van een oude vulkaan en je hebt er prachtige wandelingen naar de rand, met uitzicht over het hele dal. Daarna rij je door naar Panama-stad, waar je de auto inlevert en voor het eerst deze reis het stadsleven opsnuift.

Tot slot

Costa Rica en Panama vormen een topcombinatie: watervallen en vulkanen, luiaards en neusberen, Caribische eilandjes en een duikparadijs aan de Stille Oceaan. Twee weken is kort, maar je krijgt een mooi beeld van beide landen. Wil je zelf zo'n reis plannen? Jouw droomreis, onze ervaring.