Santa Catalina en Coiba: duiken met haaien en schildpadden in Panama
Een relaxt dorpje aan de Stille Oceaan, een duikdag in Coiba National Park met zeeschildpadden en haaien, en een wandeling met uitzicht in El Valle de Antón: het laatste deel van onze reis door Panama.
- David
- Santa Catalina
- Coiba
- El Valle de Antón
Aan de Pacifische kust van Panama ligt Santa Catalina, een klein dorpje met surfers, visrestaurantjes en het geluid van de golven. Het is de uitvalsbasis voor Coiba National Park, een beschermd zeepark vol leven. Voor ons was het hoogtepunt van de reis: een volle dag duiken tussen schildpadden, haaien en scholen vissen.
Santa Catalina
Na de regen in Bocas valt meteen op hoe warm het hier is. Logeer vlak aan zee, dan val je in slaap met het geluid van de golven. Bij eb trekt de zee zich ver terug en zie je rotsen en zandvlaktes, mooi om te wandelen maar minder om te zwemmen. 's Avonds eet je verse vis in een typisch Panamees restaurantje of in een eettentje op het strand.
Tip boek je duiktrip op voorhand. Wij kwamen aan rond Pasen en de meeste duikcentra zaten vol. Gelukkig vonden we na wat zoeken nog plaats. Wil je een dagje relaxen aan een zwembad, dan verkopen sommige hotels een daypass, al is die niet goedkoop.
Reistijd David – Santa Catalina: ongeveer 4 uur met de auto
Duiken in Coiba National Park
De duikdag begint vroeg in de duikshop, met een korte briefing en je materiaal. Daarna vaar je in ongeveer een uur naar het park. Tussen de duiken door stop je op ongerepte eilandstrandjes met wit zand en regenwoud, waar je verse ananas en een broodje krijgt. Op de rotsen liggen leguanen te zonnen.
Onder water is het een feest. Wij zagen grote scholen vissen, meerdere zeeschildpadden, een haai, kleurrijke koralen en zelfs een blauw visje dat leek te glinsteren. Op sommige plekken zit veel plankton en kan je met wat geluk een walvishaai tegenkomen. De stroming kan stevig zijn en het zicht wisselt, dus duik je best met een ervaren gids. Zijn je oren gevoelig, hou het dan bij twee duiken per dag. En ben je snel zeeziek, neem dan een pilletje mee voor de wachttijd op de boot.
El Valle de Antón
Op weg naar Panama-stad is El Valle de Antón de perfecte plek om de lange rit te breken. Het dorp ligt in de krater van een oude vulkaan, omringd door groene bergen. Wij maakten er een wandeling van een tweetal uur: eerst een zeer steile klim naar het begin van het pad, daarna over rotsen en tussen de bomen naar de top. Boven heb je een fantastisch uitzicht over het dal en de bergen rondom. Het waait er soms zo hard dat je je even aan een rots moet vasthouden.
Reistijd Santa Catalina – Panama-stad: 6 à 7 uur met de auto, met El Valle de Antón als tussenstop
Tot slot
Na de duikdag in Coiba en een laatste wandeling in El Valle de Antón leverden we in Panama-stad de auto in, klaar voor de terugvlucht. Panama verraste ons: bergen, eilanden en een onderwaterwereld die je niet snel vergeet. Klaar om zelf te gaan? Jouw droomreis, onze ervaring.