Belize: Xunantunich, de watervallen van Mountain Pine Ridge en Caye Caulker

Belize is klein, maar zit boordevol natuur. In het binnenland vind je Maya-ruïnes, grotten en watervallen, aan de kust ligt het op een na grootste barrièrerif ter wereld. En overal hoor je Engels, wat na Guatemala even wennen is.

De grens over

Vanuit Flores rij je naar de grens, en die steek je te voet over. Eerst laat je je uitstempelen in Guatemala, dan wandel je even door niemandsland en vul je bij het Belizaanse loket een formulier in. Aan de overkant wacht je volgende busje. Het gaat vlotter dan je denkt.

Xunantunich

Net over de grens liggen de ruïnes van Xunantunich, op een heuvel boven de rivier. De site is niet groot, maar de grote tempel El Castillo mag je beklimmen. Van boven kijk je ver over de jungle, tot in Guatemala. Een uurtje is genoeg, en daarna eet je in een eettentje langs de weg, waar je meteen merkt dat de porties hier Amerikaans zijn.

Mountain Pine Ridge

Vanuit de streek rond San Ignacio maak je een daguitstap naar het natuurreservaat Mountain Pine Ridge. Na de laatste winkel wordt de weg een hobbelpad door dennenbossen, wat in deze tropische streek best verrassend is.

Eerste stop is de Rio Frio-grot, zo hoog en kort dat je de uitgang al ziet vanaf de ingang. Daarna zwem je in de natuurlijke terrassen van de Rio On Pools, en via een flinke trap daal je af naar de Big Rock Falls voor een duik in de poel onder de waterval. Een rustige dag met veel verkoeling.

Reistijd van San Ignacio ben je met bus en boot in een halve dag op Caye Caulker.

Caye Caulker

Op Caye Caulker voel je vanaf minuut één de beachvibes. Er rijden geen auto's, de straten zijn van zand en het motto van het eiland is "go slow". Wandel langs het water naar het noordelijke puntje, drink een cocktail in een beachbar en spring van het platform in zee. Let wel op de namiddagbuien, die komen in de zomer snel opzetten. En smeer je goed in voor je gaat snorkelen: na een paar uur in het water ben je verbrand voor je het weet.

Snorkelen op het barrièrerif

Een snorkeltocht is een must op Caye Caulker. Voor je vertrekt zie je in een lagune al grote tarpons zwemmen. Op het rif zwem je langs koraal en kleurrijke visjes, en met wat geluk zie je een zeekoe. Het hoogtepunt komt op het einde: bij een ondiep stuk zee zwem je tussen tientallen roggen en verpleegsterhaaien.

Ze zien er indrukwekkend uit, maar zwemmen rustig rond en laten je met rust. Op de terugweg krijg je vers fruit en een rumpunch. Duiken kan ook, maar heb je al even niet gedoken, dan moet je eerst een opfriscursus volgen.

Tot slot

Belize was voor ons een fijne tussenstop: natuur in het binnenland en eilandleven aan de kust. Van Caye Caulker reisden we verder naar Mexico. Jouw droomreis, onze ervaring.