Chichicastenango en het Atitlánmeer: een markt vol kleur en een meer tussen de vulkanen

Van Antigua trokken we de bergen in, naar het Atitlánmeer. Onderweg stopten we in Chichicastenango, voor de bekendste markt van Guatemala. Het meer zelf is een van de mooiste plekken die we ooit zagen: diepblauw water, groene hellingen en drie vulkanen aan de overkant.

De markt van Chichicastenango

Op donderdag en zondag verandert het hele centrum van Chichicastenango in één grote markt. Je vindt er geweven stoffen, maskers, groenten, kippen en bloemen in alle kleuren. Op de trappen van de witte kerk Santo Tomás verkopen vrouwen bloemen, en uit de kerk komen wierookwolken. Eerst ben je wat overdonderd door de drukte, maar daarna is het heerlijk slenteren en souvenirs zoeken. Eet of drink iets op een rooftop boven de markt, met uitzicht op het gewoel.

Reistijd van Antigua naar Panajachel aan het meer ben je, met een stop in Chichicastenango, een volle dag onderweg. Daarna neem je de boot naar je dorp.

Logeren aan het meer

Rond het Atitlánmeer liggen een tiental dorpjes, elk met een eigen sfeer. De meeste bereik je enkel met de boot. Wij logeerden in Santa Cruz La Laguna, in een hostel vlak aan de steiger, met uitzicht op het meer en de vulkanen. Zelfs bij grijs weer is het daar prachtig, en als de zon schijnt is het gewoon magisch.

Van dorp naar dorp wandelen

De mooiste manier om het meer te ontdekken is te voet. Vanuit Santa Cruz loopt een pad langs de oever, via Jaibalito en Tzununá richting San Marcos. Het gaat op en neer, maar na elke bocht krijg je een nieuw uitzicht op het turquoise water. Reken op een uur of drie tot Tzununá, en neem daar de taxiboot voor het laatste stuk. In San Marcos vind je veel gezonde lunchplekjes in groene binnentuinen.

Zwemmen in Cerro Tzankujil

Sluit de dag af in het natuurreservaatje Cerro Tzankujil bij San Marcos. Daar zwem je in het heldere meer, en wie durft springt van een platform van twaalf meter hoog. Zelf hielden wij het bij een verfrissende duik vanaf de rotsen. Let op het uur, want het park sluit al voor zonsondergang. De taxiboot brengt je daarna terug naar je dorp.

Reistijd van Panajachel naar Lanquín (Semuc Champey) is het een rit van ongeveer tien uur door de bergen.

Tot slot

Het Atitlánmeer is een plek om te vertragen. Blijf gerust een nachtje langer dan gepland, want je zal het niet beu worden. Wij trokken verder naar het groene binnenland, naar Semuc Champey. Jouw droomreis, onze ervaring.