Semuc Champey, Flores en Tikal: turquoise poelen en Maya-tempels in de jungle

In het noorden van Guatemala wordt het groener, warmer en wilder. In Semuc Champey zwem je tussen turquoise poelen, en rond Flores trek je de jungle in naar Tikal, de grootste Maya-stad van het land. Twee plekken die de lange busritten dubbel en dik waard zijn.

Een avontuurlijke dag in Semuc Champey

Semuc Champey ligt diep in de bergen bij het dorpje Lanquín. Je rijdt er naartoe achterin de laadbak van een pick-up, zoals iedereen hier. De dag begint in de K'an Ba-grot, die je verkent met een kaars in de hand: je klimt over ladders, glijdt over rotsen en zwemt door het donker. Daarna drijf je met een band op de rivier en durf je misschien de grote schommel aan, waarmee je zo het water in zwiert.

De poelen van Semuc Champey

In de namiddag wandel je zo'n vijfhonderd meter steil omhoog naar de mirador. Van daar zie je de natuurlijke baden van Semuc Champey liggen: een reeks turquoise poelen op een stenen brug, met de wilde rivier eronder. Vijftig tinten groen is hier geen overdrijving. Daarna daal je af en zwem je van poel naar poel, glijdend over de kleine watervalletjes. Zelfs in de regen is het een fantastische ervaring.

Blijf een extra dag in Lanquín. Wij bezochten een cacaoplantage bij een familie die zelf chocolade maakt, van de boon tot een warme Maya-chocoladedrank. Je kan ook gaan tuben op de rivier of gewoon luieren aan het zwembad.

Reistijd van Lanquín naar Flores is het zo'n acht uur rijden, met onderweg een ferry die eigenlijk een houten vlot is.

Flores en ziplinen bij Ixpanpajul

Flores ligt aan het grote Petén Itzá-meer, het water is er warm genoeg om in te zwemmen. In het natuurpark Ixpanpajul vlakbij rijd je met een jeep de jungle in en zoef je over zes ziplines van platform naar platform boven de bomen. Met wat geluk zie je onderweg aapjes. Kijk 's avonds naar de zonsondergang boven het meer, dat is hier elke dag een feest.

Tikal

Tikal is de grootste en bekendste Maya-site van Guatemala, verstopt in een enorm stuk jungle. Wij kozen een ticket voor de late namiddag en zonsondergang, met een verplichte gids. Dat bleek een meerwaarde: je leert veel over de Maya's en hun tempels, en je vindt de weg tussen de ruïnes beter.

Klim op een van de tempels en kijk over het groene bladerdak, waar de toppen van andere tempels bovenuit steken. Ondertussen hoor je brulapen en zie je toekans in de bomen. Hou rekening met tropische buien in de namiddag, en neem een regenjas mee.

Tot slot

Semuc Champey en Tikal tonen de wilde kant van Guatemala. Daarna staken we te voet de grens over naar Belize. Jouw droomreis, onze ervaring.