De Ha Giang Loop en Hanoi: achterop de brommer door het hoge noorden

Als je ons vraagt wat je absoluut moet doen in Vietnam, dan is het antwoord simpel: de Ha Giang Loop. Deze route door het uiterste noorden van het land, tegen de grens met China, is een aaneenschakeling van bergpassen, rijstterrassen en dorpjes van de bergvolken. Wij reden hem in twee dagen, achterop de brommer bij twee easy riders. Daarna sloten we onze reis af in Hanoi.

Easy rider of zelf rijden?

Je kan de loop zelf rijden, maar wij kozen voor een easy rider: een lokale chauffeur bij wie je achterop zit. De wegen zijn soms slecht, er wordt gewerkt en in het regenseizoen kunnen er stenen op de weg liggen. Zo kan jij gewoon genieten van het uitzicht. Je rugzak laat je in het hostel in Ha Giang, enkel een klein tasje gaat mee op de bagagedrager. Twee dagen is kort maar haalbaar, met drie of vier dagen heb je meer tijd voor stops.

Hoogteprofiel · Ha Giang Loop

180 kmHoogste punt 1.500 m

Dag 1: van Ha Giang naar Dong Van

De eerste stop, op de Bac Sum-pas, blies ons al meteen omver. Daarna klim je naar Heaven Gate bij Quan Ba, met een uitzicht over het dorpje Tam Son en de twin mountains, twee bijna identieke bergen. In Lung Tam zie je hoe de Hmong linnen maken, van vlasplant tot geverfde stof.

Na de lunch in Yen Minh rijd je over de Tham Ma-pas, waar meisjes bloemen in je haar vlechten en mensen op het pleintje voetbadminton spelen, de nationale sport. Stop ook even bij het Hmong-paleis in Sa Phin, het houten paleis van de vroegere Hmong-koningen, en kijk op het laatste uitzichtpunt over de grens met China.

's Avonds sliepen we in een homestay in Dong Van. De eigenaar kookte een feestmaal voor iedereen, en aan tafel gaat de fles happy water rond: rijstwijn waarmee je telkens opnieuw proost. Een beetje oefenen op het Vietnamese "proost" hoort erbij.

Dag 2: de Ma Pi Leng-pas en de Tu San-canyon

De tweede dag draait rond de Ma Pi Leng-pas, de bekendste weg van de loop. Diep onder je kronkelt de groene Nho Que-rivier door de Tu San-canyon. Een hobbelige weg brengt je naar beneden, waar je met een bootje door de canyon vaart tussen loodrechte rotswanden. Het water is er felgroen, de bergen enorm. Op de laatste kilometers kregen we nog een flinke regenbui over ons heen. Een regenpak aan en rustig verder: het hoort er een beetje bij in juli, en het maakte het avontuur alleen maar groter.

Reistijd van Ha Giang rijd je in zo'n zes à zeven uur met de bus naar Hanoi.

Hanoi

In Hanoi vind je dezelfde brommerchaos als in Saigon, maar met meer charme. Begin bij het Hoan Kiem-meer en drink iets bij The Note Coffee, waar de muren vol post-its met wensen van bezoekers hangen. Verdwaal daarna in de Old Quarter, wandel langs Train Street en probeer een egg coffee, of een coconut coffee als je liever iets zoets hebt.

Voor de lunch moet je bij Banh Mi 25 zijn, volgens ons de lekkerste banh mi van de stad. En sluit af met een diner bij Tam Vi: Vietnamese keuken met een Michelinster, en toch betaalden we samen minder dan dertig euro.

Tot slot

De Ha Giang Loop was het hoogtepunt van onze reis door Vietnam, en Hanoi het perfecte einde. Twijfel je nog of je de loop moet doen? Doen! Jouw droomreis, onze ervaring.