Tam Coc, Cat Ba en Lan Ha Bay: kalkrotsen op het land en in zee

In het noorden van Vietnam draait alles rond kalkrotsen. In Tam Coc rijzen ze op tussen de rijstvelden, in Lan Ha Bay steken ze uit de zee. Wij combineerden de twee in een kleine week, met een eiland vol brommers als uitvalsbasis.

Met de slaapbus naar Ninh Binh

Om half zes 's ochtends werden we in Ninh Binh uit de slaapbus geroepen. Zo'n bus is een belevenis op zich: iedereen heeft een eigen ligplaats met een gordijntje, onderweg stop je bij een groot eetcafé en soms wissel je zomaar van bus. Het komt altijd goed, en je bespaart een hotelnacht.

Tam Coc

In Tam Coc logeerden we tussen de rijstvelden, met uitzicht op de rotsen vanuit het zwembad. Het dorp zelf is klein, met een paar straatjes vol restaurantjes, en je fietst er makkelijk naartoe. De mooiste manier om de streek te zien is vanop het water. Een roeier, die met zijn voeten roeit, brengt je over de Ngo Dong-rivier langs rijstvelden en door enkele grotten onder de rotsen door. Ga vroeg, dan is het nog rustig en minder warm.

Hang Mua bij zonsondergang

Spaar je energie voor de late namiddag. Dan beklim je bij Hang Mua zo'n vijfhonderd steile trappen naar een uitkijkpunt op de top. Het is een stevige klim in de hitte, maar boven kijk je over de kronkelende rivier en eindeloze rijen kalkrotsen. Blijf tot de zon ondergaat, dan kleurt alles goudgeel.

Reistijd van Tam Coc ben je met bus, ferry en nog een stukje bus in zo'n vier uur op Cat Ba.

Cat Ba

Cat Ba is het vakantie-eiland van de Vietnamezen zelf. In het stadje is het druk, met straten vol restaurants en lichtjes, een beetje Knokke op zijn Vietnamees. Huur een brommer en je ontdekt een heel ander eiland.

In het nationaal park wandel je naar de top van de Ngu Lam-piek: trappen, jungle en op het einde een stukje klauteren. Je zweet liters, maar boven heb je een uitzicht van 360 graden over de jungle. Rijd daarna langs de kustweg naar het noorden van het eiland, met na elke bocht een nieuw uitzicht.

Een dag in Lan Ha Bay

Ha Long Bay is wereldberoemd, maar ook wereldsdruk. Vanuit Cat Ba vaar je naar Lan Ha Bay, met dezelfde kalkrotsen en veel minder boten. Onze dagtocht begon met een uur kajakken tussen de rotsen en door grotten. Daarna lunch op de boot in een stille baai en een duik in het water. Let wel op de kwallen. In de namiddag vaar je nog verder de baai in en zwem je bij een boei met overal rondom groene rotsen. Neem een reispil als je snel zeeziek wordt, maar het water is er meestal kalm.

Reistijd van Cat Ba naar Sa Pa ben je een hele dag onderweg, met boot, bus en slaapbus via Hanoi.

Tot slot

Tam Coc en Lan Ha Bay zijn twee keer hetzelfde landschap en toch helemaal anders. Doe ze allebei, en neem genoeg water en zonnecrème mee. Daarna trokken we de bergen in, naar Sa Pa. Jouw droomreis, onze ervaring.