Saigon en Hoi An: banh mi, lampionnen en de tempels van My Son

Onze reis door Vietnam begon in het zuiden, in de drukte van Saigon. Daarna vlogen we naar Hoi An, het stadje met de lampionnen dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Een paar dagen vol lekker eten, warme straten en een tempelcomplex verstopt in de jungle.

Een dag in Saigon

We landden rond de middag in Ho Chi Minh City, of gewoon Saigon. Slapen deden we niet, we trokken meteen de stad in. Begin bij de Arabica-appartementen, een oud gebouw dat helemaal volgestouwd is met cafeetjes en eetplekjes. Bestel er een iced coffee of een vers passievruchtensap, je drinkt er de rest van je reis nog veel.

Wandel daarna langs het koloniale postkantoor, waar je nog steeds aan houten bankjes je postkaartjes kan schrijven, en schuil voor de hitte in de boekenstraat vol kraampjes. Op de foodmarket iets verderop aten we onze eerste banh mi, het Vietnamese broodje met warm beleg. Zeker niet de laatste.

Oversteken is in Saigon een sport op zich. Er zijn zebrapaden, maar niemand stopt. Stap rustig en voorspelbaar door, dan rijden de brommers wel rond je heen. 's Avonds aten we bij Bep Me In, een van de duizenden streetfoodrestaurants, en daarna lagen we om half negen in bed. De jetlag wint altijd de eerste avond.

Reistijd van Saigon vlieg je in een uurtje naar Da Nang, daarna is het een halfuurtje met de taxi naar Hoi An.

Hoi An bij avond

Hoi An is een stadje waar iedereen vol lof over spreekt, en 's avonds snap je meteen waarom. De oude stad hangt vol lampionnen in alle kleuren en de lichtjes weerspiegelen in de Thu Bon-rivier. Het is er wel druk: kramen, muziek, bootjes met kaarsjes en verkopers die je van alles willen aanbieden. Ga eens een steegje in, daar vind je rustige restaurantjes met een binnentuin. Wij aten er de lekkerste gerechtjes van de hele reis, gewoon in een klein zijstraatje.

Hoi An overdag

Overdag is Hoi An een ander stadje. Het is rustiger en je kan op je gemak door de gele straatjes met lampionnen slenteren. Stop af en toe bij een juicebar voor verkoeling, want het wordt er snel warm. Wij bezochten de Ba Mu-tempel en mochten van een vrouwtje haar fruitmanden aan een draagstok eens optillen. Wat zwaar! Kinderen spreken je soms aan om hun Engels te oefenen: een fijn momentje.

Zin in zee? An Bang Beach ligt vlak bij de stad. Een rustige namiddag met een limoensap en een duik is zeker de moeite. Logeer trouwens gerust net buiten het centrum, in een B&B met zwembad. Dat kan je in de hitte goed gebruiken.

De tempels van My Son

Op een uurtje rijden van Hoi An ligt My Son, een hindoeïstisch tempelcomplex in een groene vallei. De tempels werden eeuwen geleden gebouwd door het Champa-rijk en raakten daarna overwoekerd door de jungle. Een golfkarretje brengt je van de ingang naar het wandelpad, daarna verken je de rode bakstenen tempels te voet. Het is kleiner dan Angkor, maar de ligging tussen de bergen is prachtig. Ga zo vroeg mogelijk, want na de middag is het er bloedheet.

Coconut Forest en een avondje massage

Voor een rustige laatste dag kozen we het Coconut Forest. Geen bos, wel een stuk mangrove waar vissers vroeger in ronde mandjesboten op vis gingen. Er wordt soms een hele show rond gebouwd, met draaiende bootjes en karaoke, maar je kan ook gewoon rustig verder varen en krabbetjes zoeken tussen de wortels. 's Avonds verdien je een massage: Vietnam is er bekend om, en een uurtje met warme stenen doet wonderen na een hete wandeldag.

Reistijd met de slaapbus rijd je in zo'n twaalf uur 's nachts van Hoi An naar Ninh Binh.

Tot slot

Saigon is de perfecte eerste kennismaking met het Vietnamese straatleven, Hoi An het romantische vervolg. Hoe het verder ging tussen de kalkrotsen van Tam Coc en Lan Ha Bay, lees je in onze volgende post. Jouw droomreis, onze ervaring.