Sa Pa: rijstterrassen, modderpaden en de Ô Quy Hồ-pas

Na twee weken bloedhitte kwamen we 's nachts aan in Sa Pa. Achttien graden! We hadden het in weken niet meer zo fris gehad. Sa Pa ligt hoog in de bergen van Noord-Vietnam, tussen groene valleien vol rijstterrassen. Een plek om te wandelen, te rijden en vooral te genieten van de uitzichten.

Waar logeren in Sa Pa?

Het stadje zelf is toeristisch en levendig, met veel restaurantjes en zelfs een kerk. Wij sliepen in een hotel hoog op de helling erboven, met ontbijt en uitzicht over de bergen. 's Ochtends hangen de wolken vaak nog laag, maar tegen de middag klaart het meestal open. Vraag gerust tips aan je hotel, ze weten precies welke dag goed is voor een tochtje.

Met de brommer over de Ô Quy Hồ-pas

Een van de mooiste wegen van Vietnam begint vlak bij Sa Pa. De Ô Quy Hồ-pas slingert door de bergen, langs watervallen en uitzichten waar je na elke bocht even moet stoppen. Je passeert ook de bekende glazen brug, maar die vonden wij te duur voor wat het is.

Rij liever door tot het volgende dorpje en drink op de terugweg iets op een klein terrasje bij Heaven Gate. Op een campingstoeltje, met de zon op je gezicht en een eindeloos uitzicht over de vallei, kan je hier uren zitten. Sluit de dag af op een hotelterras in de stad, terwijl de wolken roze kleuren.

Wandelen door de rijstterrassen naar Lao Chai en Ta Van

Wandelen door de rijstvelden doe je het best met een lokale gids. Onze gids was een Hmong-vrouw uit Lao Chai, een van de bergvolken die hier al eeuwen rijst verbouwen. Vanuit het stadje daal je steil af, eerst langs de terrassen en daarna door een bamboebos.

Na regen wordt dat pad een echte modderglijbaan, dus hou je vast aan de bamboestammen. Onderweg zie je de dorpjes Lao Chai en Ta Van liggen in de vallei, en op het einde steek je een rivier over. Onze gids vertelde ons de hele dag over het leven in haar dorp, en dat maakte de wandeling extra bijzonder.

Neem schoenen mee die vuil mogen worden, of beter nog: koop een paar goedkope rubberen laarzen in het stadje.

Cat Cat en het treinstation

Cat Cat is een dorpje vlak bij Sa Pa waar je inkom betaalt. Wij vonden het wat gemaakt en dronken liever iets op een terras met uitzicht op het dorp, om daarna nog even rond te wandelen. Het moderne treinstation in het stadje is wel een leuke stop: van daar rijdt een ouderwets treintje naar de kabelbaan naar de Fansipan, de hoogste berg van Vietnam.

Reistijd van Sa Pa naar Ha Giang rijd je in zo'n zes uur met de bus.

Tot slot

Sa Pa is de perfecte plek om even op adem te komen na de hitte van het zuiden. Neem minstens twee volle dagen, één om te rijden en één om te wandelen. Daarna wachtte voor ons het grote avontuur: de Ha Giang Loop. Jouw droomreis, onze ervaring.